カロテノイド（カロテン）

【カロテノイド（カロテン）の働き、健康効果】
カロテノイド（カロテン）は、主に植物に含まれる黄、赤、オレンジなどの色素成分で脂溶性の物質です。
カロテノイド（カロテン）は600種類以上発見されていますが、どれも強い抗酸化作用があるのが特徴です。カロテノイドは主なものにα-カロテン、β-カロテン、リコピン、アスタキサンチン、ゼアキサンチン、ルテイン、クリプトキサンチンなどがあります。

◇　α-カロテンの働き、健康効果
α-カロテンはニンジンやカボチャなどの緑黄色野菜に多く含まれています。体内で必要に応じてビタミンAに転換されます。その抗酸化力はβ-カロテンの約10倍あるとも言われています。
◇　β-カロテンの働き、健康効果
カロテノイドの中で最も多く存在し、緑黄色野菜や果物に多く含まれています。α-カロテンと同様に、体内の脂肪組織に蓄積されますが必要なときにビタミンAに転換されます。
◇　リコピンの働き、健康効果
リコピンはトマトに多く含まれている赤い色素成分です。完熟なものほど多く、熱によって壊されないのでホールトマトやトマトピューレ、トマトジュースなど完熟トマトの濃縮加工品から多く摂れます。
抗酸化力はビタミンEの約100倍、β-カロテンの約2倍とも言われていて、特に紫外線や煙草の煙から発生する活性酸素から身体を守ります。また、リコピンは体内の前立腺に多く含まれていて、ピザをよく食べる人はそうでない人に比べて前立腺ガンにかかる人が少ないことが分かっています（ピザにはトマトソースが多く使われます）。さらにルテインと同様に、目の網膜の黄斑部の酸化を防止することも報告されています。
◇　アスタキサンチンの働き、健康効果
アスタキサンチンは、鮭（サケ）や鯛（タイ）、エビ、カニなどの動物に含まれる赤色の色素です（マグロの赤身は熱を加えると白く変色するのでアスタキサンチンは含まれていません）。抗酸化力はβ-カロテンの数十倍という報告もあり、カロテノイド（カロテン）類の中で一番強いと言われています。
アスタキサンチンは血中のLDLコレステロール（悪玉）が酸化するのを防いだり、紫外線を浴びると皮膚の細胞で発生する一重項酸素という活性酸素に対する抗酸化作用が強いと言われています。
◇　ゼアキサンチンの働き、健康効果
ゼアキサンチンはほうれん草、パパイヤ、マンゴーなどに多く含まれています。ルテインと同様に目の黄斑部に存在して、黄斑変性症を引き起こす活性酸素から目を守る働きがあります。
◇　ルテインの働き、健康効果
ルテインはほうれん草、ブロッコリー、ケール（青汁）などに多く含まれています。ゼアキサンチンと共に目の網膜の黄斑部に多く含まれていて、太陽光線（紫外線）やテレビ（モニター）の青色光を浴びることで発生する活性酸素から黄斑部を守り、黄斑変性症を予防することが分かっています。
また、目の水晶体内のタンパク質が、加齢によって白濁することで起こる白内障に対しても、予防効果があると言われています。

【カロテノイド（カロテン）の摂り方】
普段から緑黄色野菜や果物をたくさん食べない人は、サプリメントによってカロテノイド（カロテン）を摂取することを奨めます。ただし、β-カロテンに関しては、単独で大量摂取すると、喫煙者の場合は肺がん発生率が上昇するとの報告もあり、単独で摂るよりは各種カロテノイドがミックスされた製品の方がいいでしょう。